O Uso de Plantas Medicinais por Neandertais
Até pouco tempo atrás achava-se que os Neandertais eram predominantemente carnívoros. No entanto uma maior variedade em sua dieta vem sendo descoberta à medida que analises mais sofisticadas vêm sendo feitas.
O time tem combinado pirólise acoplada à cromatografia gasosa e à espectrometria de massas com analise morfológica de microfosseis de plantas para identificar materiais presos em cálculos dentários (placa bacteriana calcificada no dente) de cinco neandertais do norte da Espanha em El Sidrón.
Os resultados, publicados na revista “Naturwissenschaften”, proporcionam mais uma reviravolta na história – a primeira evidencia molecular do uso de plantas medicinais por um ser neandertal.
“A variedade usada de plantas que identificamos sugerem que os neandertais habitantes de El Sidrón tinham um conhecimento sofisticado do seu ambiente natural, o que incluía tanto a habilidade de selecionar e utilizar certas plantas pelo seu valor nutricional quanto para a automedicação. A carne tem sua clara importância, porém nossas pesquisas apontam para uma dieta ainda mais complexa do que as supostas anteriormente. ” Diz a principal autora, a professora Karen Hardy da Universitat Autonome de Barcelona e da University of York, UK.
Estudos anteriores feitas pelo time apontam que os neandertais de El Sidrón possuíam o gene de percepção do gosto amargo. Recentemente pesquisadores descobriram evidências moleculares em cálculos dentários de que um dos indivíduos havia comido plantas de gosto amargo.
“As evidencias indicam que esse indivíduo estaria comendo plantas de sabor amargo como erva-dos-carpinteiros (milefólio) e camomila, o que pelo seu pouco valor nutricional é surpreendente. Sabemos que os neandertais sentiriam o amargor destas plantas então é mais provável que essas plantas tenham sido selecionadas por algum outro motivo que não seu sabor. “ Diz o Dr.Stephen Buckley da University of York, UK.
O professor Matthew Collins, a pessoa no comando do centro de pesquisas BioArCh na York, diz “Usando a espectrometria de massas nós fomos capazes de identificar os blocos de construção de carboidratos nos cálculos de dois indivíduos adultos, um deles em particular que aparentava ter comido vários tipos diferentes de comidas ricas em carboidratos. Em conjunto com analises de microscópio isso também demonstra o quanto cálculos dentários podem servir como uma rica fonte de informações.”
Os pesquisadores confirmam as evidencias de carboidratos cozidos por conta dos grânulos rachados e torrados de amido observados microscopicamente e pela evidencia molecular de cozimento e exposição à fumaça de madeira ou comida defumada na forma de marcadores químicos como ésteres metílicos, fenóis e hidrocarbonetos aromáticos polinucleares achados nos cálculos dentários.
“Nossa pesquisa confirma o variado e seletivo uso de plantas pelos neandertais. ” Adiciona o coautor Les Copeland, professor na University os Sydney, Autralia.
O estudo também mostra evidencias de que os grânulos de amido de El Sidrón são os grânulos de amidos mais antigos já confirmados através de teste bioquímicos enquanto as antigas bactérias encontradas em meios aos cálculos apresentam grande potencial para futuros estudos sobre saúde bucal.
Textos base (para saber mais):
Sci News, 19 jul 2012, Study Reveals Neanderthals Used Medicinal Plants. Enrico de Lazaro. Link: https://www.sci.news/othersciences/anthropology/article00476.html
ResearchGate, jul 2012 (in: The Science of Nature), Neanderthal Medics? Evidence for Food, Cooking, and Medicinal Plants Entrapped in Dental Calculus. Karen Hardy, Stephen Buckley, Matthew James Collins, Almudena Estalrrich et al. Link: https://www.researchgate.net/publication/229160372_Neanderthal_Medics_Evidence_for_Food_Cooking_and_Medicinal_Plants_Entrapped_in_Dental_Calculus
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